উয়েফা নেশনস লিগের লড়াইয়ে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে পিছিয়ে পড়েও ২-১ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়েছে স্পেন। এই জয়ের ফলে অপরাজিত থাকার দীর্ঘ দৌড় ৪৩ ম্যাচে নিয়ে গেলেন স্প্যানিশরা। বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন দলের এই অদম্য পারফরম্যান্সের পরেও স্পেনের প্রধান কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে জানিয়েছেন, এই সাফল্যে সন্তুষ্ট হওয়ার সুযোগ নেই। তার মতে, দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে উন্নতির যে ক্ষুধা ও তীব্র আকাঙ্ক্ষা রয়েছে, তা এখনো মেটেনি। এই ১০ ভুলে ক্যারিয়ারে পিছিয়ে পড়ছেন না তো। উয়েফা নেশনস লিগে পিছিয়ে পড়েও ক্রোয়েশিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে অপরাজিত থাকার সিরিজকে ৪৩ ম্যাচে টেনে নিয়ে গেছে স্পেন।

আন্তর্জাতিক বিরতির চার ম্যাচের সবকটিতে জয় পেয়ে ‘এ৩’ গ্রুপের শীর্ষে নিজেদের অবস্থান বেশ শক্ত করেছে স্পেন। গ্রুপের পয়েন্ট তালিকায় তারা নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী ইংল্যান্ডের চেয়ে তিন পয়েন্ট এগিয়ে আছে। ২০২২ সালে আর্জেন্টিনার পর দ্বিতীয় দল হিসেবে বিশ্বকাপের পরপর টানা চার ম্যাচ জয়ের বিরল কীর্তি গড়ল লা রোহারা। ২০২৪ সালের মার্চে কলম্বিয়ার কাছে প্রীতি ম্যাচে হারের পর থেকে স্পেন এখনো অপরাজিত রয়েছে। দেশ ঘোরার নেশা থেকে ‘আনসিন বাংলাদেশ’, আরও যা আছে এই ওয়েবসাইটে। কৃত্রিম সংকট তৈরির সুযোগে দিনকে দিন নিয়ন্ত্রণহীন এলপিজির বাজার। চার খেলায় পুরো নম্বর পেয়ে পয়েন্ট তালিকার দুইয়ে থাকা ইংল্যান্ডের চেয়ে তিন পয়েন্টে এগিয়ে রয়েছে তারা। ২০২৪ সালের মার্চে কলম্বিয়ার সঙ্গে এক প্রীতি ম্যাচে পরাস্ত হওয়ার পর আর হারের মুখ দেখেনি তারা।

ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে কোচ দে লা ফুয়েন্তে তার শিষ্যদের জয় মানসিকতার প্রশংসা করেন। তিনি বলেন, খেলোয়াড়রা কখনো তৃপ্ত হয়ে বসে থাকার পাত্র নয়, তারা সব সময় আরও বেশি কিছু অর্জনের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামে। প্রতিটি ম্যাচেই তারা জয়ের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ে, যা কোচ হিসেবে তার জন্য দারুণ অনুভূতির। তারা বিশ্বকাপ জয়ের পরও থেমে থাকেনি, বরং প্রতিনিয়ত নিজেদের মান উন্নত করাই তাদের প্রধান লক্ষ্য হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ম্যাচের শুরুর দিকে স্প্যানিশরা অবশ্য কিছুটা চাপে ছিল। ইংল্যান্ডের কাছে ৭-০ গোলে হেরে আসা ক্রোয়েশিয়া ঘরের মাঠে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছিল। ম্যাচের ১৭তম মিনিটে ইভান পেরিসিচের গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। যদিও পরে দুই হলুদ কার্ডের জটিলতায় মাঠ ছাড়তে হয় এই ক্রোট তারকাকে। প্রথমার্ধের কঠিন পরিস্থিতি নিয়ে কোচ বলেন, প্রথম অর্ধে দল কিছুটা ভুগেছে এবং ক্রোয়েশিয়া তাদের ওপর বড় চাপ তৈরি করেছিল। তবে দ্বিতীয়ার্ধে ধৈর্যের পরিচয় দিয়ে তারা প্রতিপক্ষকে ক্লান্ত করে গোলের সুযোগ তৈরি করে নিয়েছে। ‘মেসি আমাদের ফুটবল উপভোগ করতে শিখিয়েছে’।

খেলায় ফেরার মূল কারিগর ছিলেন দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে নামা মিকেল মেরিনো। আর্সেনালের এই মিডফিল্ডার ৬১তম মিনিটে সমতা ফেরানোর পর ৮৯তম মিনিটে জয়সূচক গোলটি করেন। তার এই ফর্ম বেশ স্থিতিশীল; জাতীয় দলের হয়ে শেষ পাঁচটি গোলের চারটিই এসেছে ৮৮ মিনিট বা তার পরের সময়ে। এর আগে গ্রীষ্মের বিশ্বকাপে পর্তুগাল ও বেলজিয়ামের বিপক্ষেও গুরুত্বপূর্ণ সময়ে গোল করেছিলেন মেরিনো।

মেরিনোর ভূয়সী প্রশংসা করে দে লা ফুয়েন্তে বলেন, বিশ্বের যেকোনো ক্লাব বা জাতীয় দলে খেলার মতো যোগ্যতা মিকেলের রয়েছে। প্রতিটি পজিশনেই তাদের কাছে বিশ্বের সেরা ফুটবলাররা আছেন এবং মেরিনো সেই মানের একজন। এমন একদল খেলোয়াড় পাওয়া, যারা কখনো হার মানে না এবং শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করে, তা স্পেনের সাফল্যের অন্যতম চাবিকাঠি বলে তিনি মনে করেন।