নিউইয়র্কে বসবাসরত প্রবাসী বাংলাদেশিদের কাছে নিজ দেশের পতাকাবাহী বিমানে সরাসরি ঢাকা থেকে নিউইয়র্ক যাতায়াত করা দীর্ঘ দুই দশকের একটি প্রত্যাশা। ১৯৯৩ সালে বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইন্স এই রুটে যাত্রা শুরু করলেও ২০০৬ সালে তা বন্ধ হয়ে যায়। মূলত পুরোনো ডিসি-১০ উড়োজাহাজের কারিগরি ত্রুটি, অব্যাহত লোকসান এবং যুক্তরাষ্ট্রের নিয়ন্ত্রক সংস্থার নানা বাধার কারণে সেই সময় রুটটি অকার্যকর হয়ে পড়ে। এরপর ২০ বছর পেরিয়ে গেলেও জাতীয় পতাকাবাহী এই সংস্থাটি আর নিয়মিত যাত্রীবাহী ফ্লাইট নিয়ে নিউইয়র্কের আকাশে ফিরতে পারেনি।

সম্প্রতি ঢাকা-নিউইয়র্ক ফ্লাইট চালুর বিষয়টি নিয়ে নতুন করে আলোচনা শুরু হয়েছে। দায়িত্ব নেওয়ার পর গত ২৩ আগস্ট সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ জানিয়েছেন, আন্তর্জাতিক বেসামরিক বিমান চলাচল সংস্থার (আইকাও) অডিটে বাংলাদেশ প্রয়োজনীয় মান অর্জন করতে পারলে আগামী বছর এই রুটে ফ্লাইট চালুর সুযোগ তৈরি হতে পারে। সরকারের পরিকল্পনায় ১০টি নতুন উড়োজাহাজ লিজ নেওয়ার বিষয়টিও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। তবে এই আশাবাদের বিপরীতে রয়েছে কঠোর বাস্তবতার চ্যালেঞ্জ। মাত্র দুই মাস আগে, ২১ জুন তৎকালীন বেসামরিক বিমান পরিবহন ও পর্যটনমন্ত্রী আফরোজা খানম জানিয়েছিলেন, নতুন বোয়িং উড়োজাহাজ পেতে অন্তত পাঁচ বছর সময় লাগতে পারে, যে কারণে সরাসরি ফ্লাইট দ্রুত চালুর বাস্তব সম্ভাবনা নেই। একই সময়ে বেসামরিক বিমান চলাচল কর্তৃপক্ষের (ক্যাব) চেয়ারম্যান এয়ার ভাইস মার্শাল মোস্তফা মাহমুদ সিদ্দিক স্পষ্ট করেছিলেন যে, ২০২৮ সালের আগে বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইন্সের নিউইয়র্ক ফ্লাইট চালু হওয়ার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ।

যুক্তরাষ্ট্রে ফ্লাইট পরিচালনার ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় বাধা হলো যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল এভিয়েশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের (এফএএ) ক্যাটাগরি-১ মর্যাদা অর্জন। বর্তমানে বাংলাদেশ এফএএর তালিকায় ক্যাটাগরি-২ দেশ হিসেবে রয়েছে। এফএএর নিয়ম অনুযায়ী, ক্যাটাগরি-২ এর অর্থ হলো সংশ্লিষ্ট দেশের বেসামরিক বিমান চলাচল কর্তৃপক্ষের নিরাপত্তা তদারকি ব্যবস্থা আইকাওর নির্ধারিত আন্তর্জাতিক মান পুরোপুরি পূরণ করতে পারছে না। এই ক্যাটাগরি-১ মর্যাদা না পাওয়া পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রে নতুন বা সম্প্রসারিত কোনো অপারেশন পরিচালনার সুযোগ নেই।

নিরাপত্তা অডিটের ক্ষেত্রেও রয়েছে দীর্ঘ সময়সীমা। ২০২৬ সালের অক্টোবরে আইকাওর একটি নিরাপত্তা অডিট হওয়ার কথা থাকলেও পূর্ণাঙ্গ সেফটি অডিট নির্ধারিত রয়েছে ২০২৭ সালের অক্টোবরে। অক্টোবরে আইকাও অডিটের ফলাফল ইতিবাচক হলেও ২০২৭ সালের পূর্ণাঙ্গ অডিট এবং এফএএর ক্যাটাগরি-১ অর্জনের প্রক্রিয়া শেষ করে মাত্র কয়েক মাসের মধ্যে নিজস্ব উড়োজাহাজ নিয়ে নিয়মিত ফ্লাইট শুরু করা কতটা সম্ভব, তা নিয়ে বড় ধরনের প্রশ্ন রয়ে গেছে।

ফ্লাইট চালুর বিষয়ে এখনো অনেক গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নের উত্তর অস্পষ্ট। কোন উড়োজাহাজে ফ্লাইট পরিচালিত হবে, সপ্তাহে কতটি ফ্লাইট থাকবে, নিউইয়র্কের জন এফ কেনেডি (জেএফকে) বিমানবন্দরে প্রয়োজনীয় স্লট ও অনুমোদনের বর্তমান অবস্থা কী, এফএএ ক্যাটাগরি-১ অর্জনের সুনির্দিষ্ট সময়সীমা কত এবং এই রুটটি আর্থিকভাবে কীভাবে টেকসই করা হবে—এসব বিষয়ে কোনো স্পষ্ট ঘোষণা এখনো আসেনি। যদিও বিমানের বহরে আধুনিক বোয়িং ৭৮৭ ড্রিমলাইনার যুক্ত হয়েছে, তবুও প্রবাসীরা এখন কেবল কথার ফুলঝুরিতে বিশ্বাস করতে নারাজ। তারা এফএএ ক্যাটাগরি-১ অর্জনের বাস্তব অগ্রগতি, উড়োজাহাজ প্রস্তুত থাকা, জেএফকে বিমানবন্দরে স্লট নিশ্চিত হওয়া এবং টিকিট বিক্রির তারিখ ঘোষণার মতো দৃশ্যমান পদক্ষেপ দেখতে চান। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: মাঝখানে দোহা, দুবাই, আবুধাবি, ইস্তাম্বুল কিংবা অন্য কোনো বিমানবন্দরে দীর্ঘ ট্রানজিট নয়; সরাসরি কিংবা অন্তত বিমানের নিজস্ব ফ্লাইটে নিউইয়র্ক থেকে বাংলাদেশের পথে যাত্রা। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: কিন্তু সেই স্বপ্ন এখন অনেক প্রবাসীর কাছেই পরিণত হয়েছে এক ধরনের ‘আষাঢ়ে গল্পে’। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: সর্বশেষ আবারও আশার কথা শুনিয়েছেন বেসামরিক বিমান পরিবহন ও পর্যটনমন্ত্রী এম রশিদুজ্জামান মিল্লাত। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: কোনো কোনো সংবাদমাধ্যমে এই বক্তব্য আরও আশাবাদীভাবে প্রকাশিত হয়েছে- ‘জানুয়ারি থেকেই ঢাকা-নিউইয়র্ক সরাসরি ফ্লাইট’। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: সর্বশেষ আশ্বাস নিয়ে প্রশ্ন উঠছে মূলত সরকারেরই আগের বক্তব্যের কারণে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: এখানেই ঢাকা-নিউইয়র্ক রুট ঘিরে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাস্তবতাটি সামনে আসে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: অর্থাৎ নিউইয়র্ক ফ্লাইটের জন্য শুধু একটি রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত বা একটি নতুন উড়োজাহাজই যথেষ্ট নয়।