যুক্তরাষ্ট্রের আসন্ন সাধারণ নির্বাচনে ডাকযোগে ভোট প্রদান করেছেন পোপ চতুর্দশ লিও। ইতিহাসের প্রথম পোপ হিসেবে মার্কিন নির্বাচনে ভোট দেওয়ার অনন্য দৃষ্টান্ত স্থাপন করলেন তিনি। ভ্যাটিকান প্রেস অফিসের তথ্যানুযায়ী, মার্কিন নাগরিক হিসেবে নিজের গণতান্ত্রিক দায়িত্ব ও অধিকারের প্রতি শ্রদ্ধাশীল থেকেই তিনি এই ভোট দিয়েছেন। ভয়ের পরিবেশ যেন সাংবাদিকদের নিত্যসঙ্গী।

আগামী ৩ নভেম্বর অনুষ্ঠিতব্য নির্বাচনকে সামনে রেখে ভ্যাটিকান কর্তৃপক্ষ শুক্রবার নিশ্চিত করেছে যে, পোপ ইলিনয়ের শিকাগোতে তার ভোট সম্পন্ন করেছেন।

পোপের আগের নাম রবার্ট প্রিভোস্ট। তার যুক্তরাষ্ট্র ও পেরুর দ্বৈত নাগরিকত্ব রয়েছে। একইসঙ্গে তিনি ভ্যাটিকান সিটির রাষ্ট্রপ্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। তবে ভ্যাটিকান একটি নিরঙ্কুশ রাজতন্ত্র হওয়ায় সেখানে সাধারণত কোনো রাজনৈতিক নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয় না।

মার্কিন আইন অনুযায়ী, বিদেশের মাটিতে বসবাসরত কোনো নাগরিক বিদেশি সরকারের অধীনে কর্মরত থাকলেও ডাকযোগে ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে পারেন। তবে দেশটির পররাষ্ট্র দপ্তরের নিয়ম অনুযায়ী, কোনো মার্কিন নাগরিক যদি বিদেশি রাষ্ট্রপ্রধান বা সরকারপ্রধানের মতো উচ্চপদস্থ দায়িত্বে থাকেন, তবে তার নাগরিকত্বের বিষয়টি পর্যালোচনার সুযোগ রয়েছে।

ইলিনয়ের উইল কাউন্টির ক্লার্কের দপ্তরের তথ্যমতে, গত ৩ অক্টোবর পোপ ভোট দেওয়ার জন্য আবেদন করেছিলেন। তবে ঠিক কোন মাধ্যমে তিনি ব্যালটটি ফেরত পাঠিয়েছেন, তা এখনো পরিষ্কার নয়। এর আগেও পেরুতে দীর্ঘ দুই দশক মিশনারি যাজক ও বিশপ হিসেবে দায়িত্ব পালনকালে তিনি ভোটাধিকার প্রয়োগ করেছিলেন বলে ভ্যাটিকান জানিয়েছে। দেশটিতে ২০ বছরের বেশি সময় মিশনারি যাজক ও বিশপ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন তিনি।

পোপ চতুর্দশ লিওর নির্বাচনী ইতিহাসের নথি ঘেঁটে দেখা যায়, ২০০০ সাল থেকেই তিনি নিয়মিত নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় অংশ নিয়ে আসছেন। ইলিনয় স্টেট বোর্ড অব ইলেকশনের তথ্য অনুযায়ী, গত দুই দশকে তিনি অন্তত পাঁচটি প্রাথমিক নির্বাচনে ভোট দিয়েছেন। এর মধ্যে ২০০৮ ও ২০১০ সালে তিনি ডেমোক্র্যাট দলের এবং ২০১২ থেকে ২০১৬ সাল পর্যন্ত রক্ষণশীল উইল কাউন্টিতে থাকাকালীন রিপাবলিকান দলের ব্যালট চেয়েছিলেন। এপির প্রতিবেদনে বলা হয়, ডেমোক্র্যাটদের শক্ত ঘাঁটি কুক কাউন্টিতে নিবন্ধিত থাকার সময় ২০০৮ ও ২০১০ সালের প্রাথমিক নির্বাচনে ডেমোক্র্যাট দলের ব্যালট চেয়েছিলেন পোপ। পরে তুলনামূলক রক্ষণশীল উইল কাউন্টিতে চলে যাওয়ার পর ২০১২, ২০১৪ ও ২০১৬ সালের নির্বাচনে রিপাবলিকান দলের ব্যালট চান তিনি।

তবে কোনো নথিতেই পোপ ঠিক কোন প্রার্থীকে ভোট দিয়েছেন, তার কোনো উল্লেখ নেই। ২০০০ সালের পর থেকে ২০২০ ও ২০২২ সাল ছাড়া প্রতিটি সাধারণ নির্বাচনেই তার ভোট দেওয়ার তথ্য রেকর্ডভুক্ত আছে।

অন্যদিকে, পোপের এই কর্মকাণ্ডের পাশাপাশি বিশ্বজুড়ে আলোচিত নানা বিষয়ও সামনে এসেছে। এর মধ্যে রয়েছে গাজীপুরে শ্রমিক বিক্ষোভের জেরে ঢাকা-টাঙ্গাইল মহাসড়কে ১০ কিলোমিটার যানজট এবং সেখানে বিজিবি মোতায়েনের ঘটনা। এছাড়া, আগামী ২ ডিসেম্বর এইচএসসির সম্পূরক পরীক্ষা শুরু হতে যাচ্ছে, যার ফলাফল ৩১ ডিসেম্বরের মধ্যে প্রকাশের কথা রয়েছে। পোশাক খাতে অস্থিরতায় আওয়ামী লীগ সমর্থিত মালিক-শ্রমিক দায়ী: স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী। সংরক্ষিত নারী আসনে নির্বাচিত এলিজা জামান।

অন্যদিকে, ঢাকা-নারায়ণগঞ্জ লিংক রোডে পোশাকশ্রমিকরা ৩০ হাজার টাকা ন্যূনতম মজুরির দাবিতে বিক্ষোভ ও অবরোধ কর্মসূচি পালন করেছেন। এছাড়া বাইপাইল-আবদুল্লাহপুর সড়কের পাশে অনেক কারখানা শ্রমিক ও পুলিশের ধাওয়া-পাল্টা ধাওয়ার কারণে ছুটি ঘোষণা করতে হয়েছে। সবশেষে, বিজ্ঞানীরা বিষণ্ণতার নতুন ধরন শনাক্তের দাবি করেছেন, যা চিকিৎসা বিজ্ঞানে নতুন আলোচনার জন্ম দিয়েছে।